CIDADE DO VATICANO — O Vaticano anunciou nesta quinta-feira (8) a eleição do novo líder da Igreja Católica: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido como o novo pontífice e adotará o nome de Papa Leão XIV. O anúncio solene foi feito da sacada da Basílica de São Pedro, pouco mais de uma hora após a fumaça branca sair da chaminé da Capela Sistina, sinalizando o fim do conclave.
Prevost, natural de Chicago, torna-se o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e assume o comando da Igreja após a morte de Francisco, ocorrida há 17 dias em decorrência de um AVC e insuficiência cardíaca. Francisco faleceu em sua residência no Vaticano, após um período prolongado de internação e saúde debilitada.
A escolha de Prevost foi concluída no segundo dia de conclave, repetindo o ritmo das eleições anteriores, em 2005 e 2013. Apesar do número maior de cardeais votantes nesta edição — 133, contra 117 no último conclave —, o consenso foi alcançado rapidamente.
O novo pontífice é visto como um continuador da linha reformista de seu antecessor. Próximo a Francisco, foi elevado ao cardinalato por ele e ocupava cargos importantes na Cúria Romana. Entre os desafios que enfrentará estão o declínio no número de fiéis e a necessidade de manter a coesão da Igreja em tempos de transformação social e religiosa.
Ao ser apresentado ao público pelo cardeal Dominique Mamberti com o tradicional “Habemus Papam”, Papa Leão XIV surgiu na sacada para sua primeira bênção apostólica. A escolha do nome Leão remete a uma tradição de papas influentes e pode sinalizar uma intenção de firmeza doutrinária aliada à continuidade das reformas iniciadas por Francisco.
Com mais de 1,3 bilhão de católicos no mundo, a Igreja vive um momento de transição. O novo papa terá o desafio de manter viva a herança de aproximação com os fiéis, ao mesmo tempo em que define o rumo do catolicismo nas próximas décadas.
